L'aphabet ougaritique |
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Ugarit, 13e siècle avant J.C. L'alphabet, c'est à dire les signes en usage dans une langue, rangés selon un ordre toujours identique, est inventé en Syrie peu après le milieu du IIe millénaire. La Syrie jouit alors d'une certaine prospérité et la ville d'Ugarit connaît un véritable âge d'or. Le royaume s'étend le long des côtes méditerranéennes, au cours d'une plaine fertile et de collines ensoleillées couvertes de vignes et d'oliviers. Il dispose de quatre ports peu distants de l'Égypte, de Chypre et de le Crête. Vers l'intérieur des terres, les routes caravanières gagnent Alep, la vallée de l'Euphrate et la Babylonie et sans doute, déjà, Palmyre ; d'autres routes mènent en Anatolie.[...] Les scribes
d'Ugarit sont les inventeurs d'un système graphique original : l'écriture cunéiforme
alphabétique qui permet de mettre par écrit la langue locale, une langue sémitique.
Cette écriture est étrange et originale à plus d'un titre: elle est cunéiforme et
pourtant ne ressemble nullement aux autres écritures cunéiformes déjà connues ; c'est
une écriture consonantique qui ne marque pas les voyelles ; elle ne comporte que trente
signes, tous fort simple, qui ne comptent que rarement plus de trois ou quatre coins[...]
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