Le Japonais
tire son écriture des idéogrammes chinois. Toutefois, les idéogrammes sont utilisés
pour représenter des sons. Il s'agit donc d'un système syllabaire. Au 9e siècle, les
idéogrammes chinois furent donc transformés en deux syllabaires : l'Hiragana qui conserve le caractère chinois
complet sous forme cursive et le Katakana qui
n'en prend qu'une partie phonétique.
